Фамилия Мальфина — довольно редкая, и её происхождение неочевидно. Скорее всего, в её основе лежит прозвище или нецерковное имя, а не прямое указание на профессию.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «мальфа». В южнорусских и украинских говорах так называли неуклюжего, нерасторопного человека, простака или зеваку. Слово могло звучать и как «мальва» — в этом случае прозвище давали человеку с мягким, «сладким» характером (по аналогии с цветком мальвы, который в народной культуре ассоциировался с нежностью). Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Мальфин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Мальфа.

Менее вероятна, но возможна связь с итальянским корнем. Фамилия Мальфина (Malfina) встречается в Италии, где может означать «злая судьба» (от male — плохой, fino — конец). Однако для русской фамилии это скорее случайное совпадение, если только предки не были выходцами из итальянских земель, что для центральной России маловероятно. В русском контексте фамилия явно славянская по модели образования.

Географически фамилия Мальфина встречается разрозненно, без ярко выраженного «гнезда». Её носители могли быть крестьянами или мещанами южных губерний Российской империи — там, где бытовало слово «мальфа». Фамилия не относится к дворянским, не фиксируется в родословных книгах, что говорит о её простонародном, прозвищном происхождении.

Таким образом, предок современного носителя фамилии Мальфин (или Мальфина) получил своё прозвище, скорее всего, за медлительность или простодушие — качества, которые в деревенской среде не считались пороком, но становились заметной чертой.