Фамилия Мальвин происходит от мирского имени Мальва, которым в старину называли растение, известное сегодня как просвирник. В дохристианской традиции такие «растительные» имена давали детям, чтобы природа признала ребёнка своим и передала ему свои ценные свойства — в случае с мальвой это были жизненная сила, целебная мощь и устойчивость. Со временем имя Мальва превратилось в фамилию по простой и распространённой модели: к основе добавили суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Мальвин буквально означал «сын Мальвы» или «из рода Мальвы».

Эта фамилия — редкий случай, когда корень не имеет ничего общего с распространённым именем Мальвина из сказки. В русских говорах слово «мальва» бытовало в разных формах: в южных регионах так называли не только просвирник, но и штокрозу. Поэтому фамилия могла закрепиться в тех местах, где это растение было особенно заметно в быту — в садах, у домов, в народной медицине. Фамилия Мальвин встречается в основном на юге России и в Поволжье, что подтверждает её связь с местными диалектами и природными условиями.

По модели образования фамилия Мальвин стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Розин, Лилин, Фиалкин, но в отличие от них корень здесь не книжный, а народный, связанный с реальным крестьянским миром. Носитель фамилии Мальвин — это, скорее всего, потомок человека, которого в деревне прозвали по любимому или приметному растению, либо по месту, где оно росло в изобилии.