Фамилия Малявський, как и многие фамилии на -ський, — это типичная фамилия польско-украинского пограничья. Она образована не от профессии или личного имени, а от названия места, откуда родом был её первый носитель. В основе лежит топоним Малява или Малявка. Таких сел и хуторов на территории современной Украины и Польши несколько — например, Малява в Хмельницкой области или Малявка в Подкарпатском воеводстве Польши.

Суффикс -ський (польский -ski) в таких фамилиях указывает на дворянское происхождение или, что чаще, на принадлежность к шляхетской культуре. В Речи Посполитой фамилии на -ский носили не только магнаты, но и мелкая шляхта, а позже — даже крестьяне, перенимавшие моду. Поэтому Малявський — это не обязательно потомок аристократа, но почти наверняка человек, чьи предки жили в регионе, где польская ономастическая традиция была сильна.

Само название Малява, скорее всего, происходит от слова «малий» (маленький) или от диалектного «малява» — мелкая рыба, малёк. Впрочем, есть и менее очевидная версия: в некоторых говорах «малява» означала нечто разрисованное, пёстрое, возможно, прозвище живописца или человека с яркой внешностью. Но для фамилии на -ський первична именно географическая привязка.

Интересно, что в русском языке фамилию часто записывали как Малявский, теряя мягкий знак. В дореволюционных метриках можно встретить оба варианта — Малявскій и Малявській, в зависимости от того, на каком языке вёл запись священник. Это типичная ситуация для фамилий с украинским корнем, попавших в официальный российский документооборот.

Если сравнивать с однокоренными, то Малявський стоит в одном ряду с Малявко, Малявкиным и Малявиным. Но Малявський — единственный, кто указывает на конкретное место, а не на прозвище. По сути, это фамилия-указатель: «тот, кто из Малявы».