Фамилия Малыхановы (и её мужская форма Малыханов) — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием скрывается сложная история, уходящая корнями в тюркскую и монгольскую среду. Сразу две версии, восточная и славянская, спорят за право считаться основной, и у каждой есть свои сильные аргументы.

Самая глубокая по времени гипотеза связывает фамилию с выходцами из Золотой Орды, печенегами или половцами. Согласно ей, в основе лежит составное имя Малыхан, где «мал» восходит к тюркскому «мал» — имущество, состояние, добро, а «хан» — к тюркскому титулу властителя, монарха. Имя Малыхан в таком случае — пожелание богатства и ханской власти сыну, чтобы он рос умным, трудолюбивым и ни в чём не нуждался. Эта версия хорошо вписывается в исторический контекст XV–XVII веков, когда многие дворянские роды России вели своё начало от ордынских выходцев. Носители таких фамилий нередко занимали видное положение, и фамилия Малыханов — возможный памятник той эпохи.

Есть и альтернативная трактовка восточной части: первая часть имени могла произойти от мужского имени Малла, что в переводе означает «светлый». Тогда Малыхан — «светлый властитель».

Однако не менее убедительно выглядит и чисто славянское объяснение. Фамилия могла образоваться от ласкательного прозвища Малыха, Малыхан, которое в семье давали маленькому ребёнку (от слова «малый»). Такие прозвища были повсеместно распространены на Руси. В этом случае мирское имя Мал или Малой могло быть как самостоятельным, так и производным от крестильных имён Малахий или Меланья. Суффикс -ан- в прозвище Малыхан — характерная черта русской народной антропонимии, он придаёт имени ласкательный оттенок.

Какую из версий выбрать? Точного ответа нет. Фамилия Малыхановы встречается в разных регионах России, и её носители могли иметь совершенно разное происхождение. Возможно, в одном роду сошлись оба корня: тюркский титул, переосмысленный по созвучию с русским «малый», и наоборот. Сама двойственность делает эту фамилию особенно интересной для изучения.