Фамилия Мамаладзе — одна из тех, где значение лежит на поверхности, если знать грузинский язык. Её основа — слово «mamali» (მამალი), которое переводится сразу двумя ёмкими понятиями: «самец» и «петух». Именно это двойное значение и определило логику прозвища, лёгшего в основу фамилии.

Словообразовательная модель здесь классическая для западной Грузии: суффикс -дзе указывает на происхождение, буквально «сын» или «потомок». То есть Мамаладзе — это «сын Мамали». В грузинской ономастике фамилии на -дзе (в отличие от восточногрузинских на -швили) чаще всего встречаются в Имеретии, Гурии, Мегрелии и Аджарии. Если искать географическую привязку, логичнее всего предполагать именно эти регионы.

Что стояло за прозвищем Мамали? Тут открывается простор для двух версий, и обе имеют право на жизнь. Первая — характеристика мужской силы, мужественности, бойцовских качеств. Так могли прозвать крепкого, надёжного мужчину, главу большого рода. Вторая версия — указание на вспыльчивый, задиристый нрав, сравнение с петухом: человек горячий, драчливый, скорый на ссору. В русских говорах есть похожая логика — фамилия Петухов, например, тоже могла даваться как задире, так и просто красивому, видному парню.

Интересно, что в грузинском языке слово «mamali» имеет и переносное значение — «храбрый», «отважный». Поэтому фамилия Мамаладзе могла нести не бытовую, а скорее уважительную характеристику: предка могли прозвать так за смелость в бою или за то, что он первым шёл на опасное дело. В любом случае, перед нами не топонимическая и не профессиональная фамилия, а чисто прозвищная, рисующая портрет человека — его характер или физические качества.

В русском языке фамилия закрепилась в форме Мамаладзе, без изменений по падежам, что типично для грузинских фамилий на согласный. Встречается она нечасто, и её носители, как правило, могут проследить свои корни до Западной Грузии.