Фамилия Мачаладзе — типичный пример грузинской фамилии, образованной по одной из самых распространённых в Западной Грузии моделей. Суффикс -дзе (в русской передаче часто -адзе, -идзе, -уридзе и т.д.) означает «сын» или «потомок» и восходит к древнегрузинскому слову «дзе» — дитя, отпрыск. Такие фамилии в основном бытовали в Имеретии, Гурии, Аджарии и других регионах западной части страны. Основа же «Мачала» — это, скорее всего, прозвище или профессия.

Самая вероятная версия: «мачала» (მაჭალა) в грузинском языке — это «плетёная корзина» или «лукошко», а также «плетёная ограда» из лозы или веток. Соответственно, Мачаладзе — потомок того, кто плёл корзины, занимался лозоплетением или делал плетёные заборы. Такое ремесло было широко распространено в сельской Грузии, особенно в районах, где выращивали виноград и требовалась тара для сбора урожая.

Есть и другая, менее вероятная, но любопытная гипотеза: «мачала» могло быть уменьшительно-ласкательной формой от личного имени Мача, которое, в свою очередь, восходит к арабскому «Махмуд» или персидскому «Мач» (в значении «луна»). Однако в грузинской ономастике такая этимология не подкреплена массовыми примерами, и ремесленная версия выглядит убедительнее.

В дореволюционных российских документах фамилия встречается в списках дворян и мещан Кутаисской губернии, что неудивительно: -дзе в XIX веке — маркер не только происхождения, но и социального статуса, часто встречающийся у князей и дворян. Мачаладзе не входили в число высшей аристократии, но могли быть уважаемыми ремесленниками или мелкими землевладельцами.

Сегодня фамилия распространена не только в Грузии, но и в русскоязычной среде благодаря миграциям XX века. Её носители живут в Москве, Краснодарском крае, Ростовской области, а также в странах бывшего СССР. В самой Грузии концентрация Мачаладзе выше всего в регионах Западной Грузии — Имеретии и Гурии, что подтверждает западногрузинскую модель образования.