Фамилия Мачалина — типичный пример «материнской» фамилии, образованной по модели, где основой служит женское имя или прозвище, а суффикс -ин указывает на принадлежность: буквально «чей?» — «Мачалин сын» или «Мачалина дочь». В русской традиции такие фамилии чаще возникали от мужских имён (Иванов, Петров), но форма на -ина может говорить о том, что родоначальником по документам была женщина — вдова, солдатка или мать, чьё имя закрепилось за детьми.

Разбираем основу: «Мачала». Скорее всего, это неканоническое имя или прозвище, образованное от глагола «мачать» — в диалектах (особенно северных и уральских) оно означало «качать», «колыхать», «махать». Прозвище Мачала могли дать человеку с размашистой походкой, суетливому или тому, кто работал с чем-то болтающимся — например, ткач, работавший с «мачкой» (мочалом, пучком волокна). В некоторых говорах «мачала» — это и есть мочало, размочаленные волокна лыка, так что прозвище могло относиться к торговцу мочалом или к человеку с неопрятной, «размочаленной» внешностью.

Версия о связи с тюркским корнем маловероятна, хотя слово «мача» встречается в тюркских языках в значении «ребёнок», «детёныш». Для русской фамилии характернее славянская глагольная основа, тем более что суффикс -ин указывает на восточнославянское, а не тюркское происхождение.

Географически фамилия Мачалин (и её женская форма Мачалина) встречается в основном в Поволжье и на Урале — в Пермском крае, Кировской, Нижегородской областях. Это совпадает с зоной бытования диалектного глагола «мачать» и промыслов, связанных с мочалом. Судя по модели образования, предки носительницы фамилии были людьми простого сословия — крестьянами или ремесленниками, а сама фамилия закрепилась в крестьянской среде не позднее XVII–XVIII веков.

О знаменитых носителях фамилии Мачалина данных в открытых источниках нет — это редкая, локальная фамилия, не попавшая в дворянские родословные книги и не растиражированная литературой. Её ценность как раз в этой обыденности: за ней стоит конкретный человек, женщина или мужчина, чьё имя или занятие дало начало целому роду.