Фамилия Мамбетакунова — яркий пример того, как степная тюркская антропонимия встраивается в русскую модель фамилий. В её основе лежит мужское имя Мамбетакун, которое состоит из двух частей: «Мамбет» — местный диалектный вариант имени Мухаммед (Магомет), и «акун» — искажённое «акун» или «акум», восходящее к арабскому «хаким» (мудрый, правитель) или тюркскому «акын» (поэт, певец). Таким образом, имя Мамбетакун можно перевести как «мудрый Мамбет» или «певчий Мамбет», что указывает на высокое уважение к обладателю — человека, соединяющего религиозное имя с эпитетом знатока или творца.

Словообразовательная модель типична для фамилий, заимствованных в русский язык через тюркское посредничество. Суффикс «-ова» — чисто русский, указывающий на принадлежность: «дочь Мамбетакуна» или «жена Мамбетакуна». В тюркской среде, особенно у казахов, киргизов и каракалпаков, окончание «-ов/ова» часто добавляли при документальной записи в имперских канцеляриях, чтобы адаптировать родовые имена к русской паспортной системе. Поэтому носительницы фамилии Мамбетакунова — почти наверняка потомки человека по имени Мамбетакун, жившего в XIX — начале XX века в Средней Азии или Южном Урале.

Географически фамилия тяготеет к северо-западному Казахстану и прилегающим областям России (Оренбуржье, Астраханская область). Здесь, в среде казахов-адайцев или ногайцев, имя Мамбет было особенно распространено, а двусоставные имена с «акун» встречались как знак уважения к старшинству или поэтическому дару. Интересная деталь: в отличие от многих тюркских фамилий на «-ов», которые образовались от прозвищ, Мамбетакунова почти наверняка восходит к личному имени, а не к профессии или внешности. Это говорит о том, что предок был заметной фигурой в своей общине — возможно, аксакалом или народным сказителем.

Спорных версий немного. Некоторые исследователи допускают, что «акун» может быть вариантом «акун» (араб. «акун» — «брат»), но это менее вероятно: в тюркском именослове компонент «акун» в значении «певец» или «мудрец» встречается устойчиво (сравните с фамилией Акынжанов). Таким образом, Мамбетакунова — это не просто «дочь Мамбета», а «дочь Мамбета-мудреца». Фамилия редкая, и её носители, скорее всего, сохраняют связь с кочевым прошлым своих предков, где имя было не ярлыком, а программой жизни.