Фамилия Мамбетова происходит от мужского имени Мамбет, которое в XIX — начале XX века было широко распространено в Центральной Азии, особенно среди казахов. Мамбет — это местная, казахская форма арабского имени Мухаммад, что в переводе означает «восхваляемый» или «прославляемый». В казахской литературе персонажи с таким именем встречаются достаточно часто, что говорит о его бытовой популярности.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русской традиции оформления тюркских имен: к основе Мамбет добавили суффикс -ов, а затем — окончание -а, указывающее на женскую линию (Мамбетова). Мужской вариант, соответственно, Мамбетов. Такая модель (основа + -ов/-ев) в XIX веке активно использовалась при записи «инородцев» в метрические книги, переписи и военные списки Российской империи. Это не исконно казахская фамилия, а скорее «канцелярская» форма, закрепленная за родом при контакте с русской администрацией.

У имени Мухаммад десятки диалектных и производных форм: Мухамет, Ахмет, Махмут, Хаммат, Хамит, Мухамай, Мукамай, Мамай, Мамак, Мамук, Мамаш, Мамыш и, наконец, Мамбет. Каждая из этих форм впоследствии могла стать основой для отдельной фамилии. Поэтому Мамбетовы — лишь одна из ветвей огромного «гнезда» фамилий, восходящих к имени пророка.

Точное место и время возникновения конкретного рода Мамбетовых можно установить только через генеалогическое исследование: изучение метрических книг, ревизских сказок или посемейных списков по конкретному аулу или волости. Без архивных данных можно лишь утверждать, что фамилия оформилась не раньше второй половины XIX века, когда массовая фиксация фамилий у кочевого населения стала нормой.