Фамилия Мамбетжанов — яркий пример того, как русский суффикс присоединился к тюркскому имени, создав фамилию, понятную по форме, но экзотичную по корню. В основе лежит мужское имя Мамбетжан, которое распространено у казахов, киргизов, узбеков и других тюркоязычных народов. Это имя составное: первая часть «Мамбет» — это местный вариант имени Мухаммед (пророк ислама), а вторая — «жан» (душа, человек). Получается «душа Мухаммеда» или «человек Мухаммеда», что типично для восточной антропонимии, где имена часто складывались из религиозного компонента и ласкательного или уважительного добавления.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Мамбетжан прибавили патронимический суффикс -ов. В русском языке суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — «Мамбетжанов», то есть сын или потомок Мамбетжана. Интересно, что в тюркских языках отчества часто передаются через окончание -улы или -кызы, но при интеграции в русскую культуру фамилия получила привычное для славянского уха окончание. Это говорит о том, что предки носителей фамилии жили в регионах тесного контакта с русским населением — скорее всего, в Казахстане или Киргизии, где в XIX–XX веках шла активная русификация документов.

С точки зрения словообразования, фамилия необычна тем, что сохранила полное имя без усечения. Многие тюркские фамилии на -ов образованы от сокращённых форм (например, от Ахмет — Ахметов), но здесь основа трёхсложная, что реже. Это может указывать на относительно позднее оформление фамилии, когда имя уже было зафиксировано в паспорте целиком. Социальный контекст прост: предки Мамбетжановых, скорее всего, были крестьянами или скотоводами, а фамилию получили при переписи или выдаче метрик в конце XIX — начале XX века.

Встречается фамилия преимущественно в Центральной Азии и среди диаспор в России. В ономастических справочниках её обычно не разбирают отдельно, но она родственна таким фамилиям, как Мамбетов, Мамбеталиев, Жанов, и встраивается в общий ряд тюрко-русских фамилий с компонентом «жан». Если искать однокоренные варианты, стоит обратить внимание на Мамбетжанову (женскую форму) — она не меняет сути, только окончание.