Фамилия Манагаровы — редкий случай, когда за одним звучанием кроются две совершенно разные версии происхождения, и обе имеют право на существование.

Первая и наиболее проработанная гипотеза связывает фамилию с географией. Манагаров — это фонетический вариант фамилии Моногаров, которая восходит к названию села Моногара в Винницкой области Украины. Когда-то на этой территории существовали греческие колонии, что и объясняет необычный корень. Сам топоним Моногара, предположительно, составлен из двух греческих слов: «мониос» (одиноко живущий, нелюдимый) и «агарос» (стремительно текущий, бурлящий). Выходец из такого села получал прозвище Моногара, а его потомки — фамилию Моногаровы. Со временем, под влиянием местных говоров или при записи в документах, «о» могло перейти в «а», и фамилия закрепилась как Манагаров.

Вторая гипотеза уводит нас в совершенно другую сторону — в бурятскую культуру. Согласно этой версии, в основе лежит личное мужское имя Моногара тибетского происхождения, которое переводится как «весь мир, природа». В этом случае фамилия Манагаров (также через звуковой переход) — не топонимическая, а патронимическая, то есть образованная от имени прямого предка.

Спор между этими версиями не решён окончательно. Географическая гипотеза выглядит более обоснованной благодаря привязке к конкретному селу и греческому следу, который объясняет редкую основу. Бурятская версия слабее тем, что требует дополнительного объяснения, как имя из Восточной Сибири попало в славянскую фамилию с типичным суффиксом -ов. Скорее всего, если бурятский корень и имел место, то фамилия Моногаровы (а не Манагаровы) могла возникнуть независимо в другом регионе.

Известный носитель фамилии — Иван Мефодьевич Манагаров (1898–1981), советский военачальник, генерал-полковник и Герой Советского Союза. Его биография — пример того, насколько далеко может отойти носитель от первоначального смысла фамилии, став крупной фигурой в истории страны. Точное время и место возникновения фамилии установить сложно, но её двойная этимология делает её особенно интересным объектом для ономастики.