Фамилия Манеев — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается прозвище, а не церковное имя. В её основе лежит прозвище Маней, образованное от глагола «манить». В древнерусском языке «манить» означало не только «звать, привлекать», но и «обманывать, выманивать». Соответственно, Манеем могли прозвать плута, хитреца или того, кто умело завлекал людей — например, торговца, зазывалу или даже мошенника. В некоторых говорах слово закрепилось именно за тем, кто «манит, обманывает, вводит в заблуждение».

Однако есть и вторая версия, связанная с южнорусскими и украинскими говорами. Там глагол «манити» имел значение «кивать», «делать знак рукой». В этом случае прозвище Маней мог получить человек, который постоянно кивал, поддакивал, льстил — то есть тот, кто со всеми соглашается. Такое прозвище давали льстецам или угодливым людям. Обе версии не противоречат друг другу: и в первом, и во втором случае прозвище описывает поведение человека, его манеру общения или род занятий.

Фамилия Манеев образована по типичной русской модели: к основе Маней добавился патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность потомку человека с таким прозвищем. Буквально: «сын Манея». Суффикс -ев, а не -ов, объясняется тем, что основа оканчивается на мягкий согласный или йот (в древности — на -ь). Это стандартное правило русской ономастики.

Интересно, что фамилия Манеев встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье. Это косвенно подтверждает версию о южнорусском корне: там, где говорили «манити» в значении «кивать», фамилия могла возникнуть независимо от северного «манить»-обманывать. Встречаются и однокоренные фамилии: Манеев, Манеевский, Манейкин — все они восходят к тому же прозвищу.

Дворянских родов с фамилией Манеев в исторических документах не зафиксировано. Скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где прозвища давали по поведению или ремеслу. Сегодня она нередкая, но не массовая — её носители живут в разных регионах, и каждый может выбрать, какая из версий ему ближе: хитрец или льстец.