Фамилия Манейлов — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку с первой же буквы. Если отбросить интуитивное желание искать в ней корень «манеж» или «манера», мы наткнёмся на более вероятный и древний след.

Словообразовательная модель указывает на патроним (фамилию по отцу) с суффиксом -ов. Основа — Манейло. Это неканоническое личное имя или прозвище, которое могло возникнуть в западнорусских землях (современные Беларусь, Украина, Смоленщина). Здесь работает суффикс -ейло/-айло, характерный для старобелорусского и староукраинского имяслова. Он придавал основе уменьшительно-ласкательный или, наоборот, пренебрежительный оттенок. Сравните: Макарейло (от Макар), Андрейло (от Андрей), Демейло (от Демьян). Вероятнее всего, Манейло — производное от имени Мануил или Эммануил. В народной речи «Мануил» легко превращалось в «Мануйло», а затем, с редукцией гласных и диалектным произношением, — в «Манейло». Таким образом, предок носителя фамилии был сыном человека по имени Мануил, которого в быту звали Манейлом.

Есть и вторая, более редкая версия, связанная с тюркскими языками. В некоторых диалектах слово «манай» или «маней» означало «ягнёнок» или «детёныш». Прозвище Манейло могли дать светловолосому, кудрявому или кроткому человеку. Однако эта гипотеза слабее: суффикс -ейло — типично славянский, а не тюркский, и наложение двух систем словообразования в одной фамилии маловероятно.

Географически фамилия Манейлов тяготеет к юго-западу России, а также к Беларуси и восточной Украине. В дореволюционных списках она встречается редко, что говорит о её локальном бытовании — скорее всего, фамилия крестьянская или мещанская, сформировавшаяся в среде, где была сильна традиция прозвищного именования.

Таким образом, Манейлов — это «сын Манейла», то есть внук Мануила. Фамилия хранит в себе память о библейском имени «С нами Бог» (Эммануил), прошедшем через народную переработку и закрепившемся на западнорусских окраинах.