Фамилия Манявский — редкий пример, где географическая привязка спорит с прозвищной основой, и обе версии имеют право на жизнь. Суффикс -ский в русских, украинских и польских фамилиях чаще всего указывает на дворянское происхождение или связь с местностью: так называли владельца поместья или выходца из села. В случае Манявского первая и самая очевидная гипотеза — топонимическая.

На западе Украины, в Ивано-Франковской области, существует село Манява. Оно известно с XV века, а его название связывают с румынским или молдавским словом «маня» — «ягнёнок». Житель Манявы или владелец земель в её окрестностях легко получал фамилию Манявский. В пользу этого говорит и распространённость фамилии именно в западноукраинских областях, а также в польских метриках Галиции. Если предок носителя фамилии был шляхтичем, он мог записаться как «Манявский» по названию своего имения.

Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая, — прозвищная. В южнорусских говорах «маня» означало «обманщик» или «плут», а «манявый» — «льстивый», «неискренний». Человек с таким прозвищем мог получить фамилию Манявский уже при переходе в городское сословие, когда прозвище русифицировали под польский лад с окончанием -ский. Однако эта версия слабее: фамилии на -ский от прозвищ на Руси давали реже, чем от мест названий, и обычно в более позднее время, в XVIII–XIX веках, когда крестьянам массово присваивали фамилии.

В написании фамилии нередка путаница: в дореволюционных документах её могли фиксировать как Манявскiй, а в польском варианте — Maniawski. Двойное «н» (Маннявский) — ошибка переписчиков, не закрепившаяся в норме.

Социальный состав носителей пёстрый: среди Манявских встречались и униатские священники (что типично для галицийской шляхты), и крестьяне-однодворцы. Сословная принадлежность зависела от конкретной ветви: одни Манявские остались в мелкой шляхте, другие осели в мещанстве или крестьянстве после разделов Речи Посполитой.