Фамилия Манжора звучит не по-русски, и это верная догадка: её основа — украинская или южнорусская. В её центре лежит слово «манджора» — так в некоторых говорах называли малярную кисть, а также, по смыслу, маляра или того, кто работает с краской. Слово это, скорее всего, восходит к итальянскому mangiare («есть») или manciuria — так на юге Европы называли широкую кисть, которая как бы «вбирает» краску. В украинском языке слово «манджора» закрепилось именно как название инструмента, а затем перешло в прозвище человека по профессии.

Фамилия образована не с помощью типичного русского суффикса -ов/-ев, а по южнославянской или украинской модели — с окончанием -а. Это не суффикс в привычном понимании (как в фамилиях Гончар, Коваль), а скорее фиксация прозвища в форме именительного падежа. То есть Манжора — это человек, которого прозвали «Манжора», то есть маляр. Такая модель типична для украинских и белорусских фамилий, где прозвище просто перешло в родовое имя без дополнительных прибавок.

Встречается фамилия прежде всего в южных областях России (Краснодарский край, Ростовская область) и на востоке Украины — там, где была сильна традиция отходничества и ремесла. Маляры в XIX веке были нужны везде: красили дома, церкви, корабли. Прозвище легко могло закрепиться за предком, который славился этим ремеслом, и не требовало пояснения — все и так знали, кто такой Манжора.

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с цыганским словом manuš («человек») или manžel (в значении «супруг»). Но эта гипотеза не подкреплена географией фамилии — она не встречается в районах традиционного расселения цыган в качестве родовой. Основная и наиболее логичная версия остаётся ремесленной.