Фамилия Маркс — это, прежде всего, немецкая и ашкеназская редуцированная форма имени Маркус. Если отбросить латинскую оболочку, исходное имя — Марк, которое носил один из четырёх евангелистов. Толкований у этого имени два: «родившийся в марте» (от латинского Martius, месяца бога Марса) и более редкое — «слабый» или «вялый». Католическая церковь почитает Марка Евангелиста как святого покровителя имени.

Однако есть и другая версия, выводящая фамилию не из имени, а из прозвища. В её основе — древнее верхненемецкое слово marc (в средневековом английском merke, в датском marke), означающее «граница». Согласно этой гипотезе, первый носитель фамилии Маркс мог жить на рубеже земель, на границе между поселениями или районами. Эта версия менее популярна, чем именная, но имеет право на существование: в германских языках корень со значением «межа» дал множество топонимов и фамилий.

С точки зрения словообразования, перед нами типичная для немецкого языка модель: имя или прозвище без дополнительных суффиксов, застывшее в форме родительного падежа (Маркс буквально означает «сын/потомок Марка»). В русском контексте фамилия не склонялась и не русифицировалась суффиксами -ов или -ин, что указывает на её относительно позднее появление в Российской империи — скорее всего, в XVIII–XIX веках вместе с немецкими колонистами.

В метрических книгах и списках советского времени фамилия встречается в разных уголках страны. Например, в Книге памяти Ставропольского края упомянута Ребекка Андреевна Маркс, родившаяся в 1926 году в селе Брусиловка Архангельского района Орджоникидзевского края. Там же фигурируют Роберт Адамович Маркс (1910 г. р., колхоз «Красный Партизан» Калмыцкого района) и Роза Адуартовна Маркс (1922 г. р., колхоз имени Кирова того же района). Эти записи показывают, что носители фамилии были среди немецких переселенцев Поволжья и юга России, а после депортации 1941 года их следы разбросаны по разным регионам.

Говоря об известных однофамильцах, нельзя обойти самого знаменитого — Карла Маркса, философа и экономиста, чья фамилия стала нарицательной. Но стоит помнить, что это лишь один из многих. Немецкий политик Вильгельм Маркс занимал пост рейхсканцлера Веймарской республики, а композитор и музыкальный критик Адольф Бернхард Маркс оставил след в истории музыки. Так что за одной громкой фамилией стоит целый спектр профессий и судеб.