Фамилия Мармонтов звучит необычно, словно из дворянского романа, но её происхождение куда прозаичнее. В основе фамилии лежит не французский корень, а русское прозвище или мирское имя Мармон. Это имя, в свою очередь, образовано от слова «мармы» — так в некоторых русских говорах называли маленьких, невзрачных людей или, по другой версии, домовых, кикимор. Человек с таким прозвищем мог быть невысоким, щуплым или обладать необычной, чудаковатой внешностью.

Модель образования типична для русских фамилий: к основе Мармон- добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность к роду. Буква «т» в середине — не опечатка и не иноязычное влияние, а результат исторического чередования звуков в русском языке. В диалектах форма «Мармонт» могла возникнуть как вторичное, более звучное видоизменение исходного «Мармон», подобно тому, как «Кузьма» дало «Кузьмин», но с наращением согласного для благозвучия.

Есть и другая, менее вероятная версия, связывающая фамилию с литовским или польским корнем «marm-» (ворчать, бормотать). В этом случае Мармонтов — потомок переселенца из западных земель, которого за неразборчивую речь прозвали «ворчуном». Однако для центральной России и Поволжья, где фамилия встречается чаще, первая версия с «мармы» выглядит убедительнее.

Социально фамилия не элитарна. Мармонтовы, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды. В XIX веке носители фамилии фиксируются в Тверской, Ярославской и Костромской губерниях — регионах, где диалектное слово «мармы» было в ходу. Никакого отношения к французскому маршалу Мармону или к мрамору (калька с французского «marbre») фамилия не имеет: это чисто народное, бытовое прозвище, которое со временем закрепилось в документах.