Фамилия Маршаленко — яркий пример украинской модели фамилий, образованных от прозвищ или титулов. В её основе лежит слово «маршал», которое в русском и украинском языках обозначало высшее воинское звание. Однако в народной среде XVI–XVII веков «маршалом» могли называть не только военного, но и распорядителя на свадьбе или церемониймейстера. Прозвище Маршал закреплялось за человеком властным, командным или за тем, кто брал на себя роль организатора.

Суффикс -енко — один из самых распространённых в украинской ономастике. Он указывает на происхождение: «чей?» — Маршаленко, то есть сын или потомок Маршала. Такие фамилии массово формировались в Центральной и Левобережной Украине в XVII–XVIII веках, особенно среди казачества, мещан и крестьян. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев, -ин, украинская модель на -енко подчёркивала родство, а не принадлежность к поместью или вотчине.

Вероятный ареал фамилии — Полтавщина, Черниговщина, Киевщина. Там фамилии на -енко встречаются чаще всего. Возможно, предки Маршаленко были казаками или реестровыми служилыми людьми: среди казацкой старшины звание маршала (генерального маршала) действительно существовало в Речи Посполитой, но в быту оно легко переходило в прозвище.

Стоит отметить, что фамилия Маршаленко не имеет отношения к современному военному званию «маршал» в прямом смысле. Скорее всего, она возникла как прозвище, а не как наследственный титул. В дореволюционных метрических книгах встречаются разные написания: Маршаленко, Маршаленков, Маршаленко-Хмельницкий, что говорит о неустойчивости орфографии и возможном смешении с другими фамилиями.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования на -енко от прозвищ, обозначающих должность или чин, описаны как типичные для украинской антропонимии. Никаких «дворянских» корней у Маршаленко не прослеживается — это фамилия, родившаяся в народе, из живого языка и бытовых отношений.