Фамилия Маршалец звучит необычно для русского уха, хотя основа у неё — слово «маршал», знакомое каждому. Но не спешите представлять предка-полководца: первоначально, ещё в средневековой Европе, маршалом называли не военачальника, а конюха или сторожа лошадей. Это было конкретное придворное ремесло, и лишь спустя столетия титул вырос в воинское звание.

Прозвище Маршалец, от которого и пошла фамилия, как раз и закрепилось за человеком, имевшим отношение к лошадям: конюхом, берейтором, объездчиком или просто тем, кто смотрел за табуном. В русских говорах слово «маршал» в этом значении тоже бытовало, так что основа прозвища — народная, а не книжная.

Обратите внимание на суффикс «-ец». Он придаёт слову уменьшительный или, точнее, «приблизительный» оттенок: Маршалец — это не настоящий маршал, а как бы «малый маршал», человек, который при маршалах или при лошадях. Такая модель типична для прозвищ, где ирония или бытовое отношение важнее буквального смысла. Сравните с фамилиями вроде Царец или Князец — там тоже чувствуется снисходительное «небольшой, да удалой».

Сама фамилия образована по простой и частой схеме: прозвище Маршалец без изменений перешло в фамилию. Это характерно для украинской и белорусской традиции, где фамилии часто не получали дополнительных суффиксов. В русской среде такую фамилию могли бы переделать в Маршальцев, но форма Маршалец сохранила исходный вид.

Встречается фамилия преимущественно на западе России, в Беларуси и на Украине, что подтверждает её западнорусское происхождение. Носители фамилии — потомки людей, чьё прозвище рассказало о их занятии, скромном, но необходимом в хозяйстве. Так что за звучной фамилией стоит не гордый титул, а будничная работа у конюшни, которая в те времена была делом уважаемым и ответственным.