Фамилия Маршалковы (в мужском варианте — Маршалков) произошла от личного прозвища Маршалка. Это типичная русская фамилия, образованная по модели «прозвище + суффикс -ов», что буквально означает «сын Маршалки» или «потомок Маршалки». Суффикс -ов — один из самых распространённых в русской ономастике, он закрепился за фамилиями в центральных и северных регионах России, тогда как на юге и в Сибири чаще встречается окончание -ин.

Корень прозвища восходит к слову «маршал», но в древнерусском обиходе это слово имело мало общего с военным званием. Изначально маршалом называли конюха, сторожа лошадей. Такой смысл пришёл из старофранцузского и германских языков, где слово означало «слуга, ухаживающий за лошадьми». Лишь позже, через военную иерархию, маршал стал ассоциироваться с высшим военным чином. Поэтому предок Маршалковых, скорее всего, был не генералом, а человеком, чья работа была связана с лошадьми — конюхом, объездчиком или владельцем конного двора.

Впрочем, возможен и другой поворот. Прозвище Маршалка могли дать не по ремеслу, а по характеру. В народной традиции так могли иронично окрестить гордеца, человека властного или с большими амбициями, который «задирает нос», словно важный вельможа. В этом случае фамилия Маршалковы указывала бы не на занятие, а на особенности поведения основателя рода. Обе версии имеют право на существование, но первая — ремесленная — выглядит более правдоподобной, поскольку прозвища по профессии в среде простых людей встречались чаще, чем насмешливые титулы.

Точное время и место возникновения фамилии Маршалковы установить сложно. Процесс закрепления фамилий в России растянулся на несколько столетий: у крестьян и посадских людей они окончательно оформились лишь к концу XVIII — началу XIX века. Однако само прозвище Маршалка могло существовать задолго до этого, ещё в XVI–XVII веках, когда слово «маршал» уже было известно на Руси, но ещё не утратило своего «конюшенного» значения.

Любопытно, что фамилия сохранила архаичную форму прозвища с уменьшительным суффиксом -ка. Это говорит о том, что предок носителей фамилии был человеком незнатным, и обращались к нему по-простому, без чинов. Если бы он действительно имел отношение к военной элите, фамилия, скорее всего, звучала бы как Маршалов или Маршальский. А вот вариант Маршалков — это след живой народной речи, где громкое слово смягчили и «приземлили».

Сегодня фамилия Маршалковы встречается нечасто, но она — не просто набор букв, а памятник тому времени, когда лошадь была главной движущей силой и в хозяйстве, и в войне, а прозвища метко отражали суть человека.