Фамилия Маршалкина образована от прозвища Маршалка, и в её основе лежит слово «маршал». Только вот сам маршал в привычном нам военном смысле здесь ни при чём: изначально на Руси маршалом называли конюха или сторожа лошадей. Это первая и самая правдоподобная версия происхождения. Предок, получивший такое прозвище, скорее всего, имел прямое отношение к лошадям — ухаживал за ними, пас табун или служил при конюшне.

Впрочем, народная молва часто наделяла слова дополнительными смыслами. Маршалом в переносном значении могли назвать человека властного, гордого или даже деспотичного — того, кто любил командовать и держал домашних в строгости. В этом случае фамилия Маршалкина указывает не на род занятий, а на характер основателя рода. Обе версии имеют право на существование, но первая — «конюшенная» — выглядит убедительнее, поскольку опирается на прямое значение слова, зафиксированное в старых говорах.

Сама модель фамилии проста и типична для русских ономастиконов. Суффикс -к- в прозвище Маршалка придаёт ему уменьшительно-бытовой оттенок, а фамильный суффикс -ин указывает на принадлежность: Маршалкина — это «дочь или жена Маршалки», а изначально — «человек из рода Маршалки». Такая форма характерна для фамилий, образованных от прозвищ и имён, оканчивающихся на -а или -я.

Интересно, что фамилия не получила распространения в дворянской среде. Она осталась фамилией простых людей: крестьян, мастеровых, однодворцев. В документах XIX века Маршалкины встречаются в центральных и южных губерниях России, что косвенно подтверждает версию о «конюшенном» происхождении — в тех краях коневодство было обычным делом.

Таким образом, за фамилией Маршалкина стоит не громкий военный чин, а будничная работа с лошадьми или, что менее вероятно, крутой нрав предка. Потомок человека с прозвищем Маршалка со временем и получил эту фамилию, которая сегодня звучит как память о далёком родоначальнике.