Фамилия Маршалка звучит необычно для русского уха: она короткая, с ударением на второй слог и характерным окончанием, которое выбивается из ряда типичных русских фамилий на -ов, -ин или -ский. Это сразу указывает на её нерусское происхождение, хотя носители фамилии уже давно могут быть обрусевшими.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: перед нами украинская или белорусская фамилия, образованная по той же схеме, что и, например, фамилии Ковальчук, Гончаренко или Шевченко. Суффикс -ка в восточнославянских фамилиях выполняет роль, сходную с уменьшительной или патронимической (указывает на родство), но в данном случае он скорее оформляет прозвище. Основа фамилии — «маршал». В старом польском, украинском и белорусском языке это слово означало не только высший военный чин, но и вполне гражданскую должность: «маршалок» (или «маршалка») — это распорядитель на свадьбе, церемониймейстер, а в некоторых контекстах — управляющий имением или даже предводитель дворянства (маршалок шляхты). Таким образом, фамилия Маршалка — это не «маленький маршал», а скорее «тот, кто происходит от маршалка» или «сын маршалка».

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Речи Посполитой: современная Западная Украина (Волынь, Подолье, Галиция) и Беларусь. В польском языке аналогом будет фамилия Marszałek, а в украинском — Маршалок. Форма «Маршалка» — это результат адаптации польского или украинского слова в русской среде, где окончание -а стало восприниматься как часть фамилии. Интересно, что в дореволюционных документах эта фамилия могла записываться и как «Маршалко» (на украинский манер), и как «Маршалка» — в зависимости от того, кто и где вёл запись.

Версия о происхождении фамилии от воинского звания «маршал» менее вероятна. В России звание маршала появилось лишь при Петре I, было исключительно редким и принадлежало высшей знати. Простонародная фамилия от такого титула маловероятна. Куда правдоподобнее, что предок носителя этой фамилии был либо выборным распорядителем на свадьбах и праздниках (заметная роль в сельской общине), либо служил управляющим у помещика — «маршалком двора». Это была не высокая аристократическая должность, а скорее роль уважаемого, грамотного человека, отвечавшего за порядок и хозяйство.