Фамилия Маршалкины образована от личного прозвища Маршалка, и в этом смысле она стоит в ряду множества русских фамилий, произошедших от прозвищ, а не от крестильных имен. Основа здесь — слово «маршал», но с важной оговоркой: в древнерусском обиходе так называли отнюдь не военачальника. Первоначальное значение слова — конюх, сторож лошадей. Это заимствование пришло в русский язык из западноевропейских языков, где маршалом называли придворного, отвечавшего за лошадей и конюшни, и лишь много позже это слово стало обозначать высший воинский чин.

Прозвище Маршалка, скорее всего, закрепилось за человеком, который либо действительно занимался лошадьми, либо получил его иронично — за властный, деспотичный нрав или горделивую осанку, как бы «маршальскую» повадку. Вторая версия правдоподобна не меньше: в народной среде прозвища часто давались по контрасту, с насмешкой. Поэтому фамилия Маршалкин может указывать не на род занятий, а на характер основателя рода.

Суффикс -ин в фамилии указывает на принадлежность: Маршалкин — это «сын Маршалки», потомок человека с таким прозвищем. Модель образования простая и типичная для русских фамилий, особенно распространенных в северных и центральных губерниях, где форма с -ин часто вытесняла более южную форму с -ов. Интересно, что однокоренные фамилии — Маршалов, Маршальский — встречаются реже, и все они восходят к одному корню, но Маршалкины, благодаря уменьшительно-пренебрежительному суффиксу -к-, звучат более «домашно» и указывают на простое, недворянское происхождение рода.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и в каждом регионе шел своими темпами. Ясно одно: фамилия Маршалкины — не книжного, а живого, разговорного происхождения, и в ней отразился и быт (уход за лошадьми), и народное чувство юмора. Это не громкий исторический памятник, а скорее скромная бытовая заметка из жизни предков, которая сохранила для нас звучание старинного прозвища.