Фамилия Мартышкин — на первый взгляд забавная, но на деле классическая русская фамилия с солидной историей. Она образована от имени собственного, а её основа — церковное имя Мартин. В народной, обиходной форме это имя звучало как Мартын, а уменьшительно-ласкательная форма — Мартышка. Именно от неё и пошла фамилия.

Имя Мартин (в переводе с латыни «посвящённый Марсу», то есть «воинственный») было популярно на Руси, но в просторечии быстро обрастало вариантами. Когда говорили о ком-то как о сыне, внуке или человеке из рода Мартышки, использовали притяжательное прилагательное: «Чей он?» — «Мартышкин». Со временем это прозвание закрепилось как фамилия. Модель образования с суффиксом -ин типична для русских фамилий, произошедших от имён или прозвищ, оканчивающихся на -а/-я.

Вопреки возможным ассоциациям с обезьяной, прозвище Мартышка в старину не имело ничего общего с животным. Так ласково или фамильярно называли человека по имени Мартын. Слово «мартышка» в значении «обезьяна» вошло в русский язык значительно позже — через польское посредство в XVII–XVIII веках. Поэтому фамилия Мартышкин — это не прозвище по внешности или поведению, а чисто патронимическая фамилия, указывающая на предка по имени Мартин.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий. Однако можно уверенно сказать, что фамилия Мартышкин — живой памятник народной речи, сохранивший ту форму имени, которая бытовала в повседневном общении, а не в церковных святцах.