Фамилия Марутенков — одна из тех, где за привычным русским окончанием скрывается южная, скорее всего украинская или белорусская, основа. Её разгадка — в прозвище Марута, от которого через патронимическую форму Марутенко и последующую русификацию суффиксом -ов и возникла современная фамилия.

Что означало прозвище Марута? Точного ответа нет, но лингвисты предлагают несколько версий, и все они описывают человека по его поведению или привычкам. Самая вероятная связь — с южнорусским глаголом «марудить», то есть «медлить, мешкать, копаться». В этом случае Марутой называли человека неспешного, может быть, даже излишне задумчивого или флегматичного. Однако есть и прямо противоположная трактовка: в некоторых говорах «марудить» означало «проказничать, шалить». Тогда прозвище могло достаться человеку веселому и озорному.

Третья версия отталкивается от глагола «марать» — пачкать, грязнить. Здесь Марута — это неряха, неаккуратный человек. Какая из гипотез верна для конкретного рода, сейчас сказать невозможно, но все они укладываются в логику народных прозвищ, которые давались по яркой, бросающейся в глаза черте.

Сама модель образования фамилии типична для украинской ономастики. Сначала появилось родовое имя Марутенко — «сын Маруты». Когда носители этой фамилии оказались в великорусской среде, окончание -ко было переосмыслено и к нему добавили типичный русский суффикс -ов, что дало форму Марутенков. Это не редкость: многие фамилии на -енков (вроде Гончаренков, Коваленков) прошли тот же путь адаптации.

В современной России фамилия Марутенков встречается нечасто. Её география не привязана к какому-то одному региону, что говорит о постепенном расселении рода. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (вроде Иванов), эта остаётся «говорящей» — она прямо указывает на прозвище далёкого предка, его характер или привычку, которые когда-то заметили окружающие.