Фамилия Марутенковы — наглядный пример того, как восточнославянская фамилия могла сменить «прописку» и форму. В её основе лежит прозвище Марута, а дальнейшая судьба фамилии связана с двумя разными традициями образования фамилий.

Само прозвище Марута не имеет одного толкования. Самая вероятная версия отсылает к южнорусскому глаголу «марудить» — медлить, мешкать, копаться. В этом случае Марутой называли человека неторопливого, основательного, возможно, даже чрезмерно медлительного. По другой версии, в основе лежит глагол «марать» (пачкать, грязнить), и тогда прозвище указывало на неопрятность или неряшливость. Третья, менее распространённая гипотеза связывает Маруту с корнем «мара» — в некоторых славянских говорах так называли призрак или наваждение; вряд ли это стоит считать основным объяснением, но полностью исключать нельзя.

Ключевая особенность фамилии Марутенковы — двойной суффикс. Первоначально фамилия звучала как Марутенко: суффикс -енко типичен для украинской и белорусской антропонимии и означает «маленький», «сын» или «потомок». То есть Марутенко — это буквально «сын Маруты». Позже, когда носители фамилии оказались на территории России, произошла русификация: к основе Марутенко добавили русский суффикс -ов, что дало современную форму Марутенков. Такая смена окончаний — обычное дело для фамилий, «переехавших» с юго-запада на северо-восток. В документах XIX века можно встретить обе формы: и Марутенко, и Марутенков, в зависимости от того, где жила семья.

Сословная принадлежность первых Марутенковых, скорее всего, была крестьянской или казацкой. Фамилии на -енко в XVII–XVIII веках были массово распространены среди запорожских казаков и крестьян Левобережной Украины. Никаких сведений о дворянском происхождении этого рода нет — фамилия сохранила бытовой, прозвищный характер.

Географически фамилия Марутенковы встречается нечасто. Основные очаги — Брянская, Курская и Белгородская области, то есть регионы, исторически пограничные между Россией и Украиной. Встречается она и на юге России, в Ростовской области и Краснодарском крае — туда предки могли переселиться в ходе заселения Кубани и Приазовья в XIX веке.

Однокоренные фамилии — Марутин, Маруткин, Марутенко — образованы от того же прозвища, но с разными суффиксами. Марутенковы стоят особняком именно из-за двойной суффиксации, что делает фамилию своеобразным маркером миграции: по ней можно проследить, как украинское по происхождению прозвище обросло русским окончанием.