Фамилия Машенко — характерный пример украинской фамилии, образованной с помощью типичного суффикса -енко. В украинской ономастике этот суффикс означает «сын» или «потомок», то есть Машенко — буквально «сын Маши». Но здесь важно не путать: Маша в данном случае — не женское имя, а производная форма мужского имени Матвей (в просторечии Матвей часто звучало как Матей, Матя, Маша) или, реже, от имени Макар. В народной среде уменьшительно-ласкательные формы на -ша образовывали и от других имен: Гриша (от Григорий), Миша (от Михаил), Паша (от Павел), и Маша в этом ряду стоит не как женское, а как мужское прозвище.

Вторая версия, менее распространенная, связывает основу с диалектным словом «маша» или «маш» — так в южнорусских и украинских говорах могли называть неуклюжего, медлительного человека, либо, наоборот, суетливого. Но это скорее исключение: подавляющее большинство фамилий на -енко образовано от крестильных имен, а не от нарицательных слов.

Географически фамилия Машенко тяготеет к левобережной Украине — Полтавщине, Черниговщине, Сумщине, где фамилии на -енко особенно массово фиксировались с XVII века. В Россию фамилия попала в основном с переселенцами из Малороссии, поэтому в русских областях она редка и часто воспринимается как «украинская» на слух.

Стоит обратить внимание на ударение: в украинской традиции оно падает на второй слог (Маше́нко), в русской — нередко смещается на первый (Ма́шенко). Это не ошибка, а адаптация к местной фонетике. В документах XIX века фамилия могла писаться и через «о» — Мошенко, но это уже другой корень (от «мох» или «мошка»), и путать их не стоит.

Таким образом, предки современного Машенко — скорее всего, казацкого или крестьянского сословия с Левобережной Украины, а их родоначальника звали в быту Маша (от Матвей или Макар). Никакой тайны или аристократического подтекста в фамилии нет — зато есть четкая и прозрачная модель, по которой в XVII–XVIII веках «фамильярились» целые слободы.