Фамилия Машеров звучит необычно для русского уха, хотя её основа — славянская. Это пример фамилии, где за простой на вид формой скрывается неочевидная этимология. Вопреки первому впечатлению, корень здесь, скорее всего, не «машер» (как во французском «маршрут»), а уменьшительное личное имя Машеро.

Машеро — это народная, обиходная форма одного из крестильных имён. Чаще всего это производное от Матвей (древнееврейское «дар Яхве»). В белорусском и западнорусском говорах имя Матвей нередко сокращалось до Машер, Машеро (по аналогии с Пашеро от Павел или Макаро от Макар). Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: «сын Машера» или «из семьи Машера». Таким образом, первый носитель фамилии — потомок человека, которого в быту звали Машеро.

Географически фамилия плотно привязана к западным регионам — преимущественно к Беларуси, а также к Смоленщине и Псковщине. Это не случайно: именно в этих краях было распространено «оканье» и редукция конечных гласных, порождавшие формы вроде Машеро. В центральной России того же Матвея чаще звали Матюша, отсюда фамилия Матюшов.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия. В некоторых говорах «машером» могли прозвать человека, который любит «махать» — делать резкие движения руками, суетиться. Но эта гипотеза слабая: прозвище по такому признаку встречается редко, а фамилия Машеров довольно распространена в белорусской среде, где имя Матвей было одним из самых частых.

Социальный состав носителей фамилии до XX века был преимущественно крестьянским и мещанским. Дворянских родов Машеровых в Российской империи не зафиксировано. Самая известная фигура с этой фамилией — Пётр Миронович Машеров, первый секретарь ЦК Компартии Белоруссии в 1960–1970-х годах. Его фамилия как раз подтверждает западнорусское происхождение: он родился на границе Смоленской и Витебской губерний.

Фамилия Машеров стоит в ряду таких же «усечённых» образований, как Пашеров, Макаров (от Макар, а не от «макать»), Сашеров. Все они — живые свидетельства того, как в народной речи укорачивали длинные церковные имена, а потом закрепляли их в фамилиях.