Фамилия Машец — яркий пример того, как географическое положение предков определило не только их быт, но и родовое имя. В основе фамилии лежит польское или западно-украинское слово «маша», что означает «месиво», «кашица», а в переносном смысле — «мешанина» или «путаница». Однако, в отличие от многих «едальных» фамилий, здесь прозвище Маш, скорее всего, давали не повару, а человеку с невнятной, «кашей во рту» речью или тому, кто постоянно создавал неразбериху в делах.

Ключевая деталь — суффикс «-ец». В польской и западнорусской ономастике (науке об именах) этот суффикс часто указывает на происхождение из определённого места. Если бы фамилия была образована напрямую от прозвища, мы бы скорее увидели форму Машев или Машин. Форма Машец говорит о том, что предок мог быть выходцем из населённого пункта с названием Машев, Машов или Машицы. Такие топонимы встречаются на территории современной Польши, Беларуси и Западной Украины. Таким образом, первый носитель фамилии — это «тот, кто из Машева».

Словообразовательная модель с суффиксом «-ец» характерна для шляхетских (дворянских) фамилий Речи Посполитой, но не стоит думать, что все Машецы — потомки знати. Чаще всего так называли простых крестьян или мещан, переселившихся из одного села в другое. В России фамилия редкая, встречается в основном в западных областях и среди потомков переселенцев с Украины. В советское время, при паспортизации, фамилию могли «обрусить», заменив окончание на «-ов», но форма Машец сохранилась именно благодаря своей компактности и необычному звучанию.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Машец стоит особняком. Машков, Машнин, Машевский — все они образованы от имени Матвей (в народной форме Маш) или от прозвища Машка. Машец же, с его суффиксом, стоит ближе к географическим фамилиям вроде Бродец, Заец, Конец, указывая не на свойство человека, а на его «корни» в конкретной местности.