Фамилия Масканов — яркий пример того, как географическая привязка и местный говор формируют русскую фамилию. Вопреки ожиданию, её корень, скорее всего, не связан с современным словом «маска». Основа здесь — «маскан», что в некоторых южнорусских и украинских говорах означало «мазкий», «тот, кто мажет», а также «грязнуля» или «неряха». Прозвище Маскан давали либо человеку, который пачкался в работе (например, маляру, смазчику колёс), либо неопрятному в быту. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Масканов — сын Маскана.

Интересно, что фамилия имеет и топонимическую версию. В Поволжье и на Урале встречаются речки и урочища с названием Маскан, Масканка. В этом случае фамилия могла образоваться от прозвища человека, пришедшего с той местности: «Масканский» со временем сократилось до Масканов. Такая модель характерна для крестьян, которых записывали по месту прежнего жительства.

Словообразовательная модель проста, но показательна: основа на -ан (Маскан) плюс типичный русский фамильный суффикс -ов. Это говорит о том, что фамилия сформировалась в среде великорусского населения, вероятнее всего, в XVI–XVII веках. В отличие от фамилий на -ский, которые часто носили дворяне, Масканов — фамилия крестьянская или посадская, что подтверждается её распространением в южных и центральных губерниях России.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Маскин, Масков) показывает, что Масканов стоит особняком. В фамилии Маскин основа — «маска» (либо от слова «маска», либо от уменьшительной формы имени Матвей — Маска). Масков — вариант от имени Маска или от слова «масло». Масканов же твёрдо держится прозвищной основы с характерным местным оттенком, что делает её более редкой и локально привязанной. Поиск по базам данных показывает, что носители фамилии чаще всего встречаются в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях — как раз в зоне бытования южнорусского говора, где слово «маскан» было в ходу.