Фамилия Маслянкин образована от прозвища Маслянка, а оно, в свою очередь, — от слова «масло». Казалось бы, всё просто, но за этим прозвищем могут стоять разные истории, и не всегда они связаны с торговлей или производством.

Самая распространённая версия — «профессиональная». Маслянкой на Руси могли называть человека, чей род занятий был так или иначе связан с маслом: торговца маслом, изготовителя, а возможно, и того, кто сбивал его в больших количествах. В крестьянском быту это был ходовой товар, так что прозвище закреплялось за человеком прочно и переходило к детям.

Но есть и другой, бытовой смысл. Маслянкой в некоторых говорах называли масленичную неделю или даже самого ряженого, который ходил по дворам в это время. Прозвище могли дать весёлому, «масляному» человеку — тому, кто умел польстить, сказать что-то приятное, «подмаслить» собеседника. Так что не исключено, что предок Маслянкиных был не ремесленником, а просто обладал мягким, уступчивым характером.

Фамилия построена по классической модели: прозвище Маслянка + притяжательный суффикс -ин, который отвечал на вопрос «чей ты будешь?». Маслянкин — значит сын или внук Маслянки. Такая схема была одной из самых распространённых на севере и в центральной России, поэтому фамилия встречается в разных областях, но чаще всего — в тех краях, где было развито скотоводство и, соответственно, производство сливочного масла.

Интересно, что фамилия не имеет «дворянского» или книжного оттенка. Она звучит по-народному, и это указывает на то, что её носители были, скорее всего, крестьянами или посадскими людьми, а не служилым сословием. В письменных источниках фамилия встречается с XVII–XVIII веков, когда у крестьян начали массово закрепляться наследственные именования.

Если говорить о родственных фамилиях, то Маслянкин стоит в одном ряду с Масловым, Масленниковым и Масляковым. Но если Маслов чаще указывал на прозвище по внешности или характеру («масленый» взгляд), а Масленников — на ремесло, то Маслянкин сохранил именно уменьшительную форму прозвища. Это делает фамилию чуть более личной, что ли: предка звали не просто Масло или Масляк, а ласково — Маслянка.