Фамилия Маслянка — редкий случай, когда прозвище или профессия перешли в фамилию почти без изменений, сохранив исходную форму. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, Маслянка не прошла через типичную модель патронимии (чей сын? — Маслянкин, Маслянников). Здесь мы видим застывшее прозвище, которое могло закрепиться за человеком и передаваться детям без дополнительных суффиксов.

Корень фамилии — «масло». В русских говорах слово «маслянка» имело несколько значений. Самое очевидное — женщина, которая сбивает или продаёт масло, либо жена маслодела. Но есть и вторая версия, более прозрачная для ономастики: «маслянкой» в некоторых регионах называли льстивого, увёртливого человека, который «маслом подмажется» — то есть умеет обходительно говорить и добиваться своего. Такие прозвища давали не по ремеслу, а по характеру.

Третье, менее распространённое значение — жительница села или урочища с названием Маслянка. Таких топонимов немало в Сибири (например, река Маслянка в Новосибирской области) и на Урале. Если предки носили фамилию именно в этой форме, а не в варианте Маслянкин, это может указывать на выходцев из конкретной местности, где фамилии на -ка (без суффикса принадлежности) были более типичны для украинского или белорусского влияния.

Географически фамилия Маслянка встречается нечасто, но заметна в южнорусских областях и в восточной Украине. Встречаются и параллельные формы — Маслянко (украинский вариант с окончанием -ко). Носители фамилии, скорее всего, не принадлежали к дворянству: форма на -ка обычно указывает на крестьянское или мещанское происхождение, где прозвище закрепилось как родовое имя без участия официальной бюрократии.

Словообразовательно фамилия проста: основа «масл-», суффикс «-янк-» (уменьшительно-пренебрежительный или указывающий на предмет/лицо по действию), окончание «-а». Это один из немногих случаев, когда фамилия сохраняет форму нарицательного существительного — и именно это делает её интересной для этимолога, так как здесь меньше домыслов и больше прямой связи с живым языком прошлого.