Фамилия Масляний — это, скорее всего, украинский вариант написания фамилии, которую в русской традиции чаще фиксировали бы как Масляный. В её основе лежит прозвище Масляный, которое восходит к слову «масло». Такое прозвище относилось к числу «профессиональных» именований и указывало на род занятий человека: маслодел, торговец маслом или человек, который сбивал масло. Впрочем, не исключено, что прозвище могло прицепиться и по другой причине — за любовь к сытной, сдобренной маслом пище или за мягкий, «масляный» характер.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа «масл-», суффикс «-ян-» (указывающий на материал или свойство) и окончание, которое в украинской традиции даёт форму Масляний. В русском языке фамилия приобрела бы окончание -ый: Масляный. Такая пара форм — типичный пример того, как одна и та же фамилия обрастает региональными вариантами написания в зависимости от того, где её зафиксировали: в украинских метриках или в русских переписных книгах.

Прозвище Масляный, изначально присоединённое к наследственному имени, со временем полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах. Такой переход — обычное дело для XVI–XVII веков, когда прозвища постепенно закреплялись за семьями и переходили к потомкам уже как фамилии. В данном случае предок носителя фамилии, вероятно, был заметной фигурой в своей общине именно благодаря своему ремеслу: масло в те времена было ценным продуктом, и человек, умевший его делать или выгодно продавать, пользовался уважением.

Стоит упомянуть и однокоренные фамилии, которые встречаются чаще: Маслов, Масленников, Маслянников. Они образованы от тех же основ, но с разными суффиксами. Масляний на их фоне выделяется именно украинским окончанием, что делает его характерным для территорий, где долгое время бытовал украинский язык, — для Левобережья, Слобожанщины или Кубани, куда украинские переселенцы приносили свои фамилии. Если искать следы предков, стоит обратить внимание на эти регионы, а также на старые казачьи реестры, где подобные прозвища фиксировались охотно.

Точных данных о знаменитых носителях фамилии Масляний в открытых источниках немного, и выдумывать их не стоит. Но это не умаляет ценности фамилии для семейной истории: она хранит память о конкретном занятии предка, что само по себе даёт хорошую зацепку для генеалогического поиска. Если в роду передавалась легенда о маслобойне или торговле, — скорее всего, она не случайна.