Фамилия Маслянинов — один из тех случаев, когда этимология лежит на поверхности, но при этом скрывает за собой целый пласт бытовой истории Руси. Корень здесь очевиден: «масло». Однако важно не путать эту фамилию с более распространённой Масленников. Разница в суффиксе указывает на разное происхождение прозвищ, от которых пошли эти фамилии.

Маслянинов образован не от названия профессии (масленщик — тот, кто делал или продавал масло), а от прозвища Масляня или Масляный. В русских говорах «масляный» означало не только «смазанный маслом», но и переносно — льстивый, елейный человек, умеющий угодить. Второй вариант, куда более прозаичный: так могли прозвать человека с жирной, лоснящейся кожей или того, кто работал с маслом, но не как ремесленник, а, скажем, возчик масла. Суффикс -инов (вместо ожидаемого -ов) — это вариант притяжательной модели, часто встречающийся в северных и центральных регионах России. Фактически это короткий ответ на вопрос «чей сын?» — сын Масляни.

Стоит отметить, что в старых документах фамилия могла писаться через «е» — Маслянинов, а не Маслеников. Это не ошибка, а отражение живого произношения: «масляный» звучало как «масленый», но на письме закрепился вариант с буквой «я» под ударением. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» эта модель упоминается как пример фамилий, образованных от прилагательных с суффиксом -ян-, что подчёркивает признак, а не занятие.

Социальный состав носителей был пёстрым. Поскольку прозвище не указывало на конкретную профессию, Масляниновыми могли быть и крестьяне, и посадские люди, и даже священники (в семинарской среде фамилии часто давали по характеру или внешности). Географически фамилия тяготеет к Поволжью и Вятке, где диалектное слово «масляный» было в ходу. Встречается она нечасто, что делает её не массовой, а скорее «камерной» — носители обычно являются потомками одного или нескольких родов, разошедшихся по разным губерниям.

Таким образом, если ваша фамилия Маслянинов, ваш предок в XVI–XVII веках получил прозвище за свою внешность, характер или занятие, связанное с маслом. Точно сказать, за что именно, уже невозможно, но ясно одно: основа фамилии — не ремесло, а живая, бытовая характеристика человека.