Фамилия Массакова — яркий пример того, как географическая привязка может быть важнее, чем этимология корня. В ней сразу бросается в глаза нетипичный для русских фамилий суффикс -ак, который в русском языке чаще встречается в украинских, белорусских или польских моделях (например, Гайдамак, Козак). Однако в данном случае он, скорее всего, указывает не на этническое происхождение, а на локальную особенность: в северных и центральных губерниях России фамилии на -аков нередко образовывались от прозвищ с тем же суффиксом, обозначавших характерный признак человека.

Основа «Масс-» — самое загадочное место. В русской ономастике нет устоявшегося корня «масс-» в значении «множество» или «вещество» (это книжное заимствование). Правдоподобнее всего, что это искаженное или диалектное произношение личного имени. Например, «Массак» могло быть народной формой от крестильного имени Максим (через стадию Максак → Массак). В говорах встречалось и прозвище «Маса» — от глагола «масать» (месить, мять, пачкать), что давало бы «Массак» как «пачкун» или «неуклюжий человек». Третья версия — тюркская: в кавказских и тюркских языках «мас» означает «пьяный», а суффикс -ак образовывал прозвище «пьяница» (Массак), но для русской фамилии это менее характерно.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Массаков — сын или потомок Массака. Женская форма Массакова закрепилась в документах как фамилия жены или дочери. Фамилия редкая, её ареал — скорее Поволжье или южнорусские области, где смешивались славянские и тюркские диалекты. В дореволюционных переписях она могла фиксироваться с вариантами написания (Масаков, Моссаков), что говорит о неустойчивости произношения.

Таким образом, предок носителей фамилии Массаков — человек, которого в деревне звали прозвищем Массак. Кем он был — сказать трудно: мог быть сыном Максима на местный лад, мог получить кличку за медлительность или неопрятность. Сословная принадлежность не определяется: фамилия встречается и у крестьян, и у мещан, но однозначно не дворянская (нет типичных дворянских суффиксов -ский или -ич). Для точного выяснения корня нужны архивные записи конкретной местности, но без них наиболее вероятной остаётся версия о происхождении от личного имени в народной форме.