Фамилия Матата звучит на русский слух необычно, почти экзотично, но на деле корни у нее простые и крепкие, как деревенский плетень. В ее основе лежит прозвище, которое, скорее всего, образовалось от глагола «мотать» или его возвратной формы «мотаться». Первоначально фамилия звучала как Мотата, и лишь позже, под влиянием произносительной нормы русского языка — аканья, когда безударное «о» произносится как «а», — закрепилась в современном виде.

Смыслов у этого глагола несколько, и каждый из них мог дать прозвище человеку с определенным характером или манерой поведения. «Мотать» — значит навивать, накручивать что-либо, но также и качать, быстро идти, бежать сломя голову. В переносном смысле «мотать» — это проматывать, тратить без толку. Отсюда и портрет возможного родоначальника фамилии: либо взбалмошный, вечно торопящийся человек, который несется по жизни, не разбирая дороги, либо тот, кто живет не по средствам и легко расстается с деньгами, либо обладатель неровной, «мотающейся» походки.

Словообразовательная модель здесь простая и древняя: прозвище, оканчивающееся на гласный, перешло в фамилию без изменений, без привычных суффиксов -ов или -ин. Такое явление встречается реже, чем стандартные патронимы, и это делает фамилию Матата особенной. Подобные бессуффиксные фамилии чаще встречались на западе России, в украинских и белорусских землях, где влияние польской ономастической традиции было сильнее. Впрочем, нельзя исключать и южнорусское происхождение, где аканье как раз и привело к замене гласного.

Интересно, что в русских говорах слово «матата» или близкие к нему формы могли употребляться самостоятельно, как название суетливого, непоседливого человека. Если так, то прозвище было настолько метким, что прилипло к человеку намертво и пережило его самого. Учитывая, что глагол «мотать» в значении «тратить» был широко распространен в крестьянской среде, не исключено, что предок Матата слыл расточителем, которого соседи осуждали за неумение вести хозяйство.

Спорных версий происхождения немного. Можно было бы предположить связь с африканскими или иными заимствованиями, но для русской фамилии это маловероятно. Гораздо правдоподобнее выглядит версия с «мотать», поскольку она опирается на живую народную лексику и объясняет фонетический облик слова. Так что если вы носите фамилию Матата, ваши предки, по всей видимости, были людьми живыми, подвижными, возможно, с характером — теми, кто не сидел на месте и оставил о себе память в виде этого звонкого, энергичного прозвища.