Фамилия Матчан — редкая, с ярко выраженной региональной и этнической окраской. Скорее всего, она имеет прибалтийско-финское или западное происхождение, а её носители — потомки выходцев из Эстонии, Финляндии или, что менее вероятно, из немецкоязычных земель.

Ключ к разгадке — в суффиксе «-ан». В русских фамилиях он встречается нечасто. Чаще всего он указывает на адаптацию иноязычной основы: так русские писаря или священники «обрусевали» фамилии, оканчивающиеся на -а, -о или согласный. Например, финская фамилия Matikka или эстонская Matson при записи в метрические книги могла превратиться в Матчан.

Самая вероятная версия: основа «Матч» — это искажённое или сокращённое от имени Матти (финский вариант Матвея) либо от прозвища matka (в переводе с финского и эстонского — «путь», «дорога», «поездка»). Второй вариант особенно интересен: если предок был «человеком пути» — возчиком, проводником, странствующим торговцем, — его могли прозвать Матк (Mats) или Матчан. Суффикс «-ан» в таком случае играл роль уменьшительно-пренебрежительного или просто указывал на «сына» или «человека, связанного с…».

Географически фамилия тяготеет к северо-западу России: Ленинградская область, Карелия, бывшая Ингерманландия. В этих местах в XIX — начале XX века жило много ингерманландских финнов и эстонцев, чьи фамилии при русификации получали именно такое оформление. Матчан могла возникнуть как самостоятельная фамилия у крестьян или мещан, а не в дворянской среде — финно-угорские фамилии в высшее сословие попадали редко.

Если отбросить финскую версию, остаётся редкий, но возможный вариант: немецкая фамилия Matschan (Матшан), записанная на русский лад. В немецком она могла быть топонимической — от названия поселения Матшау (Matschau) в Силезии или Пруссии. Но для России этот путь менее типичен: немецкие колонисты чаще сохраняли окончание -ов или -ев.

Таким образом, фамилия Матчан — это след этнического и языкового смешения на северо-западных окраинах империи. Носитель такой фамилии почти наверняка имеет предков из прибалтийских финнов или эстонцев, а его фамилия когда-то значила либо «сын Матти», либо «человек дороги».