Фамилия Матилян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ян (в старой орфографии -янц). Этот суффикс в армянском языке выполняет ту же роль, что и русские -ов/-ев или грузинские -дзе/-швили: он означает принадлежность к роду, буквально «из семьи такого-то» или «сын такого-то». Поэтому основа фамилии — мужское личное имя Матил или его вариант Матиль.

Само имя Матил имеет несколько возможных корней, и здесь ономастика предлагает спор, но без натяжек. Наиболее правдоподобная версия связывает его с древнееврейским именем Матфей (Маттафия), означающим «дар Яхве» (Божий дар). В армянской среде это имя могло трансформироваться в Матил через народное произношение, подобно тому как в русском языке из Матфей получился Матвей. Менее вероятно, но не исключено, что в основе лежит тюркское слово «матиль» (в значении «наклонный», «склонный») — такие заимствования встречаются у армян, долго живших в тюркоязычном окружении, но для фамилии этот корень редок и не типичен.

Географически фамилия Матилян распространена прежде всего среди армян, исторически связанных с Западной Арменией (территория современной Турции), а также в диаспоре — в России, Грузии, Ливане и Сирии. В документах XIX — начала XX века носители фамилии упоминаются в Эрзурумском и Ванском вилайетах Османской империи. После геноцида армян 1915 года многие Матиляны оказались в разных странах, и сегодня фамилия не привязана к одному региону.

Социальный контекст фамилии типичен для армянского крестьянства и ремесленников: никакого дворянского или духовного оттенка в суффиксе -ян нет, он универсален для всех сословий. Любопытная деталь: в русских документах XIX века фамилию могли записывать как Матильян (с мягким знаком) или даже Матилянц (с конечным -ц, что отражает старую форму родительного падежа). Сегодня написание устойчиво — Матилян.

Таким образом, фамилия Матилян говорит о том, что предки её носителя носили имя Матил, восходящее к библейскому имени Матфей. Это не «редкая загадка», а ясный случай армянской патронимии с прозрачной этимологией.