Фамилия Матицев — редкий пример, где на стыке имени и суффикса возникла неожиданная путаница. На первый взгляд всё просто: основа «Матиц» плюс патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность к роду некоего Матица. Но загвоздка в том, что самого имени «Матица» в русских святцах нет, да и в быту оно почти не встречалось. Откуда же тогда взялась основа?

Самая вероятная версия ведёт к сокращённой форме крестильного имени Матфей (в народе — Матвей). В старых документах и бытовой речи от имени Матвей образовывали уменьшительные варианты: Матя, Матюха, Матюша. Но в некоторых южнорусских и украинских говорах действовал другой словообразовательный ряд — с суффиксом -иц: Матица. Это ласкательное или обиходное прозвище сына Матвея. Сын Матицы, соответственно, становился Матицевым. Со временем конечное -ев закрепилось как фамильный суффикс, а имя предка стёрлось из памяти.

Есть и более прозаичное объяснение. В диалектах «матица» — это основная потолочная балка в избе, несущая часть кровли. Прозвище Матица мог получить плотник, который ставил такие балки, или хозяин дома с особо крепкой матицей. Однако фамилии от названий частей дома встречаются реже, чем от имён, так что версия с именем Матвей выглядит убедительнее.

Географически фамилия Матицев тяготеет к югу России и востоку Украины. В дореволюционных метрических книгах она встречается в Воронежской, Курской и Харьковской губерниях. Это косвенно подтверждает украинскую или южнорусскую природу суффикса -иц- в основе.

В написании фамилии возможна вариативность: Матицев и Матицов. Форма на -ов появилась бы, если бы основа оканчивалась на твёрдый согласный (Матиц → Матицов), но в говорах, где «ц» звучит мягко, закономерно закрепилось -ев. Так что нынешнее написание — результат фонетической особенности тех мест, где фамилия возникла.