Фамилия Матлох звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: её основа уходит в украинскую лексику. В основе лежит прозвище Матлох, которое напрямую связано со словом «матлоха» — так в украинских говорах называли табак. Слово это, в свою очередь, имеет польские корни: в польском языке «matłoch» означало «табачище», «плохой табак», то есть носило слегка пренебрежительный, но вполне обиходный оттенок.

Кого на Руси могли прозвать Матлохом? Версий две, и обе бытовые. Первая: прозвище закрепилось за человеком, который выращивал, сушил или продавал табак — такое занятие было распространённым промыслом на южных территориях, где украинское влияние ощущалось сильнее. Вторая: так могли поддразнивать заядлого курильщика, который не расставался с трубкой или люлькой. Учитывая, что курение в те времена было делом житейским, а не пороком, вторая версия не менее правдоподобна.

Сама фамилия образовалась без суффикса, путём прямого переноса прозвища в фамильное имя. Это довольно редкая модель для русских фамилий, которые обычно обрастали окончаниями -ов, -ин или -ский. Здесь же мы видим «чистую» основу, что говорит о позднем оформлении фамилии или о её бытовании в среде, где украинская традиция имянаречения была сильна. По той же модели, к слову, возникли фамилии вроде Нечай или Палий, но с табачной основой — случай почти единичный.

Географически фамилия тяготеет к юго-западу России и Украине, хотя сегодня её носители встречаются по всей стране. Сословной принадлежности предков мы точно не знаем: прозвище могло закрепиться и за крестьянином, промышлявшим махоркой, и за казаком, для которого табак был частью походного быта. Однозначного ответа тут нет, и честнее признать: детальная родословная по фамилии Матлох пока не составлена, но языковая подсказка очевидна — предки носителя фамилии имели прямое отношение к табачному делу, будь то ремесло или привычка.