Фамилия Матнёва звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Её основа — не имя и не профессия, а, скорее всего, прозвище, связанное с диалектным словом. Чтобы понять корень, нужно отбросить суффикс -ёв (женская форма — Матнёва, мужская — Матнёв) и посмотреть на часть «матн-». В русских говорах, особенно северных и уральских, «матня» — это не только часть невода (рыболовной сети), но и мешок, кошель, а также мошонка. В переносном смысле так могли назвать неповоротливого, медлительного человека или того, кто носит мешковатую одежду. Встречается и значение «внутренность», «утроба» — прозвище могли дать любителю плотно поесть.

Модель образования проста и типична: прозвище Матня → Матнёв (чей сын? — Матнёв). Суффикс -ёв, а не -ев, указывает на твёрдую основу: Матн-я, а не Матн-ь. Это характерно для прозвищ, а не для крестильных имён (например, от имени Матвей была бы фамилия Матвеев). Таким образом, фамилия Матнёва — из разряда «прозвищных», и её носитель в XV–XVII веках, скорее всего, был крестьянином или посадским человеком из северных или центральных губерний России, где слово «матня» бытовало активно.

Встречается эта фамилия нечасто, что делает её локальной. Географически она привязана к Вологодской, Архангельской и Кировской областям — именно там в переписях XVII–XVIII веков фиксировались крестьяне с прозвищем Матня. В южных говорах слово «матня» имело другое значение (например, «матня» — ссора, сумятица), но как основа фамилии оно там почти не встречается. Если ваши предки — Матнёвы, с высокой вероятностью они происходят из русского Севера или Вятки.

Сравнение с однокоренными фамилиями, такими как Матнин, Матнушкин, Матнеев, показывает, что Матнёв — самая прямая форма, без уменьшительных суффиксов. Это говорит о том, что прозвище было устойчивым и неласковым: Матня — не «Матнюшка» и не «Матнёнок», а именно то, что закрепилось за человеком всерьёз. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобная модель разбирается на примере фамилий от названий частей тела и орудий труда, что подтверждает бытовое, а не церковное происхождение.

Таким образом, фамилия Матнёва — не загадка, а живая запись речи предков. Она не говорит о знатности или ремесле, но точно указывает на диалектную среду и, возможно, на характер или внешность того самого первого Матни, от которого пошёл род.