Фамилия Матненко звучит как типичный представитель украинской модели фамилий на -енко, но при ближайшем рассмотрении выясняется, что её основа не так очевидна, как кажется. Формально это патроним (фамилия по отцу), образованный по продуктивной восточноукраинской модели: к основе Матн- добавляется суффикс -енко, означающий «сын» или «потомок». Вопрос в том, что скрывается за основой.

Наиболее вероятная версия — это производное от крестильного имени Матфей (в просторечии — Матвей, Матвий). В украинской народной среде имя могло редуцироваться до формы Матня или Матньо, а от неё уже образовали уменьшительное Матненко — «сын Матни». Однако здесь есть нюанс: суффикс -енко обычно присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный или -а, а форма «Матня» встречается редко. Гораздо чаще в основе лежит прозвище.

В украинских говорах слово «матня» имеет два значения. Первое — это часть штанов (то же, что и в русском языке), второе — переносное: «неразбериха», «путаница», а также «хитрец», «ловкач». Прозвище Матня могли дать человеку с запутанной речью или, наоборот, тому, кто умел выпутываться из сложных ситуаций. Фамилия Матненко в таком случае — «потомок того, кого прозвали Матней». Словообразовательная цепочка выглядит естественно: прозвище Матня → фамилия Матненко.

Есть и третья, более редкая версия — связь с польским словом matnia (западня, сеть). Если предки носителей фамилии жили на западе современной Украины или в Беларуси, прозвище могло относиться к рыбаку или охотнику, ставившему сети. Но эта гипотеза менее подкреплена, так как суффикс -енко типичен для центральной и восточной Украины, а не для запада.

Географически фамилия Матненко распространена прежде всего в Украине — в Полтавской, Черкасской, Киевской областях, а также в соседних регионах России (Курская, Белгородская области), куда она попала с переселенцами. В метрических книгах XIX века встречаются и написание «Матне́нко» (с ударением на второй слог), и вариант «Матни́нко», что подтверждает народное произношение.

Таким образом, перед нами фамилия украинского происхождения, образованная скорее всего от прозвища Матня, а не от имени Матвей. Без дополнительных генеалогических изысканий точную причину прозвания предка установить невозможно, но носитель фамилии может с высокой вероятностью считать себя потомком выходца из центральной Украины — крестьянина, ремесленника или казака, получившего меткое уличное прозвище.