Фамилия Маенко — яркий пример украинской модели образования фамилий с помощью патронимического суффикса -енко. Эта модель в XVI–XVII веках была особенно распространена на Левобережной и Степной Украине, а также частично в Беларуси. Суффикс -енко означает «сын» или «потомок», поэтому Маенко буквально понималось как «сын Мая» или «потомок человека по прозвищу Май».

В основе фамилии лежит прозвище Май. Ономастика предлагает как минимум два объяснения его происхождения, и оба правдоподобны.

Первая версия — календарная. Прозвище Май могли дать ребёнку, родившемуся в мае. В народной традиции имена по месяцам или дням святых были широко распространены: в украинской среде встречаются фамилии Травень, Червень, Серпень, а также их производные. Май в этом ряду — одно из самых узнаваемых и простых прозвищ.

Вторая версия — глагольная. Прозвище могло образоваться от глагола «маять» — «морить, мучить, изнурять, утомлять». В диалектах «маять» означало также «качать, колебать, тревожить». Соответственно, Маем могли прозвать беспокойного, суетливого человека или того, кто постоянно «маялся» — хлопотал, не находил покоя. Эта версия менее популярна, но лингвистически состоятельна: в русских и украинских говорах есть целый ряд прозвищ от глаголов движения и состояния (Нытик, Томила, Маета).

Интересно, что фамилия Маенко избежала типичного для русских фамилий суффикса -ов (Маев). Это прямо указывает на регион происхождения: скорее всего, предки носителя фамилии жили на территории современной Украины или юга России, где в XVII–XVIII веках активно шёл процесс закрепления фамилий через -енко. В документах фамилия могла писаться как Маенко без вариантов, хотя в устной речи возможны были колебания ударения (Мáенко или Маéнко).

Таким образом, фамилия Маенко — это не «испорченное» имя, а чёткая патронимическая конструкция. Её носитель — потомок человека, которого в быту звали Маем: либо по месяцу рождения, либо по складу характера.