Фамилия Маенков — одна из тех русских фамилий, чья основа ускользает от однозначного толкования. Сразу видно, что она образована по стандартной модели с суффиксом -ов, который в XIX веке добавляли к прозвищам или именам, чтобы получить фамилию для главы семьи. Вопрос в том, что легло в основу.

Самая вероятная версия ведёт к неканоническому имени или прозвищу Маеня (или Маян). В русских говорах слово «маять» означало «манить, обманывать», «медлить», а также «качать, колебать». Прозвище Мая могли дать человеку нерешительному, медлительному или, наоборот, тому, кто любил «водить за нос», обманывать. Форма Маеня могла быть производной от глагола «маять» с уменьшительным суффиксом -еня, что вполне укладывается в народную словообразовательную логику. Соответственно, Маенков — «сын Маени».

Вторая, менее очевидная гипотеза связывает фамилию с тюркским именем Маян (от слова «баян» — богатство, изобилие). Такие имена встречались у татар и башкир, а в русской среде фамилии на -ов нередко возникали от тюркских прозвищ, особенно в южных и восточных регионах. Однако здесь есть фонетическая тонкость: в тюркских заимствованиях чаще встречается форма Маянов, а не Маенков. Звук «е» в корне скорее указывает на славянскую природу слова.

Третья версия — чисто топонимическая, но она слабая. В России есть несколько мелких урочищ и деревень с названием Маенки (например, в бывшей Калужской губернии). Фамилия могла образоваться от названия места, где жил человек: «из Маенок». Однако для такой модели обычно характерны суффиксы -ский/-ской, а не -ов. Без документальных подтверждений эта версия остаётся догадкой.

Фамилия редкая и географически размытая. Встречается в центральных областях России, но не образует плотных гнёзд, как, например, Кузнецовы или Поповы. Это говорит о том, что родоначальник не был связан с массовым ремеслом или службой — скорее, это было личное прозвище, закрепившееся за одной семьёй.

С точки зрения словообразования фамилия бесспорна: суффикс -ов указывает на принадлежность к роду, а основа — на прозвище предка. Самое правдоподобное объяснение: предок нынешних Маенковых получил прозвище Маеня за свой неторопливый или лукавый нрав.