Фамилия Маинков — одна из тех, где внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что в основе лежит имя Май, но на деле всё сложнее и интереснее.

Ключ к разгадке — суффикс -инк- (Маинк-ов). В русской фамильной модели это редкий зооморфный суффикс, указывающий на детёныша животного или птенца. Сравните: утёнок — Утинков, гусёнок — Гусенков, телёнок — Теленков. По той же логике фамилия Маинков восходит к прозвищу Маинок — «маленький май». Но кто такой «май»? Это диалектное название зайца-русака в некоторых южнорусских и украинских говорах (от тюркского «май» — жир, упитанность, или от глагола «маять» — качать, шатать). Зайца так называли за его манеру петлять и «маяться» во время бега.

Таким образом, Маинков — буквально «сын маленького зайца», то есть зайчонка. Фамилия образована от прозвища, которое могли дать либо юркому, быстрому человеку, либо тому, кто промышлял охотой на зайцев. Есть и вторая, менее вероятная версия — от уменьшительной формы крестильного имени Маин (от Матвей или Максим), но она хуже объясняет суффикс -инк-, типичный именно для прозвищ по животным.

Встречается фамилия крайне редко, в основном в центральных областях России и на юге. Носители Маинковы — потомки людей, которых в XVI–XVII веках за быстроту или профессию прозвали Маинком, то есть зайчонком. Со временем прозвище закрепилось как фамилия, а первоначальный «звериный» смысл стёрся.