Фамилия Матнин — одна из тех, где с первого взгляда понятна основа, но неочевидно исходное слово. Корень «матн-» не встречается в современном русском языке как самостоятельное имя или прозвище, поэтому разбирать её стоит через словообразовательную модель и диалектную лексику.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Матнин — «чей?» — сын или потомок человека по прозвищу или имени Матня. В русских говорах «матня» имеет несколько значений. Самое распространённое — часть невода, мешок для улова рыбы. В переносном смысле матнёй называли неповоротливого, медлительного человека или, наоборот, того, кто «путается под ногами», создаёт неразбериху. В некоторых регионах матня — это также вид женской одежды (поясная часть) или даже бранное слово для обозначения ленивого работника. Таким образом, прозвище Матня могли дать рыбаку, который вязал сети, или неуклюжему мужику.

Вторая версия, менее очевидная, но возможная: основа восходит к крестильному имени Матфей (в просторечии — Матвей). В народном произношении имя нередко усекали: Матня — как уменьшительная форма, наряду с Матюха, Матя, Матюня. Однако суффикс -ня в русских прозвищах встречается реже, чем -ха или -ша, поэтому версия с промысловым прозвищем выглядит убедительнее.

Фамилия Матнин — редкая. Встречается преимущественно в центральных и северных областях России, где было развито рыболовство. В дореволюционных переписях носители фиксировались в Архангельской, Вологодской и Вятской губерниях. Это говорит о том, что предки Матниных, скорее всего, были крестьянами или промысловиками, жившими у рек и озёр. Дворянских родов с такой фамилией не известно.

Однокоренные фамилии — Матнев, Матнёв, Матня — отличаются суффиксами и окончаниями, но все восходят к тому же прозвищу. Если ваш предок носил фамилию Матнин, он, вероятно, происходил из среды, где прозвища давали по занятию или внешности, а не по отцу.