Фамилия Матолыгина (мужской вариант — Матолыгин) — одна из тех, чья основа на слух кажется почти прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. В русском ономастиконе она редкая, и её происхождение стоит искать не в дворянских родословных книгах, а в народной речи, прозвищах и местных говорах.

Словообразовательная модель фамилии классическая: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей сын?»), то есть Матолыгин — потомок человека по прозвищу или имени Матолыга. Основа «матолыг-» — вот где главная интрига. Наиболее правдоподобная версия связывает её с диалектным словом «матолыжить» или «матолыкать», которое в некоторых русских говорах (особенно северных и сибирских) означало «говорить невнятно, бормотать, мямлить» или «делать что-то медленно, неуклюже». Соответственно, Матолыгой могли прозвать человека с неспешной речью или нерасторопного в работе. Такие прозвища по поведенческим чертам — обычное дело для русской деревни, где меткое слово закреплялось за человеком на всю жизнь.

Менее вероятная, но тоже возможная версия — связь с глаголом «матошить» (суетиться, беспокоить) или «мотать». Однако фонетика здесь расходится: «матолыга» звучит более коряво и тяжеловесно, что скорее отсылает к чему-то громоздкому и неповоротливому. В пользу «речевой» гипотезы говорит и то, что в русских фамилиях часто встречаются прозвища, образованные от звукоподражательных глаголов (например, Балаболкин, Говорухин).

С географией фамилии Матолыгиных всё неоднозначно: в дореволюционных переписях она почти не фиксируется в центральных губерниях. Скорее всего, её стоит искать в северных и северо-восточных областях — Вологодчине, Архангельской губернии, а также у казачества. Известно, что фамилии с суффиксом -ин и «некалендарной» основой часто встречались у крестьян и однодворцев, а в казачьей среде прозвища нередко становились фамилиями, минуя стадию отчества.

Интересно, что фамилия не имеет никакого отношения к имени Матвей (как может показаться на первый взгляд). Корень «мат-» здесь не от христианского имени, а от диалектной глагольной основы. Это типичный случай, когда народная этимология подводит: человек, не зная говоров, пытается прочитать фамилию как «сын Матвея», но это ошибка. Филологически правильнее видеть в основе прозвище, связанное с манерой речи или поведения.

Таким образом, носитель фамилии Матолыгина может с уверенностью считать, что его предки — не из знати, а из среды простых людей, которые жили в глубинке, говорили на местных говорах и не стеснялись давать друг другу меткие, хоть и не всегда лестные, прозвища. Фамилия сохранила живую, нелитературную речь русской провинции, где слово «матолыга» было понятно каждому соседу.