Фамилия Матосовы, как и многие русские родовые имена, не имеет единственной, раз и навсегда установленной версии происхождения. В её основе лежит личное прозвище или имя Матос, а дальнейшее словообразование пошло по самой типичной для восточных славян модели: к основе добавили суффикс -ов, что буквально означает «сын Матоса» или «потомок Матоса». Такой способ закрепления прозвищ за следующим поколением был массовым в XV–XVII веках, когда формировался основной пласт русских фамилий.

Самая правдоподобная версия связывает прозвище Матос с диалектным глаголом «матусить». В разных говорах это слово означало «суетиться», «мельтешить», «говорить сбивчиво и непонятно» или «путать следы». Человек, получивший такое прозвище, вероятно, отличался торопливостью, суетливостью или же, наоборот, имел привычку говорить быстро и невнятно, из-за чего его и прозвали Матосом. В этом случае фамилия отражает не род занятий, а характер или манеру поведения предка.

Вторая версия, менее очевидная, но тоже имеющая право на существование, выводит Матоса из просторечной формы крестильного имени Матвей. В переводе с древнееврейского оно означает «дарованный Богом». В народной среде имя Матвей часто редуцировалось: звучало как Матвей, Матя, Матос. Подобные усечённые формы были обычным делом в бытовом общении, а уже от них образовывались фамилии. Сторонники этой версии указывают, что сокращённая форма Матос встречается не только в русских землях, но и в Венгрии и Армении, что говорит о широком распространении имени в разных культурах.

Выбрать между этими двумя версиями сложно, и вот почему. С одной стороны, глагол «матусить» даёт яркую и живую характеристику прозвища, что типично для русской ономастики. С другой стороны, имя Матос как самостоятельная форма встречается реже, чем хотелось бы для уверенного утверждения. Вероятнее всего, в разных семьях фамилия Матосовы могла возникать независимо и из разных источников: где-то предка действительно дразнили за суетливость, а где-то он носил имя, производное от Матвея.

Точное место и время возникновения фамилии установить сейчас невозможно. Процесс закрепления фамилий растянулся на несколько столетий и шёл неравномерно: в центральных областях России он завершился раньше, на окраинах — позже. Фамилия Матосовы не относится к числу древних боярских или княжеских родов, что говорит о её происхождении в крестьянской, ремесленной или служилой среде, где прозвища передавались по наследству естественным путём.

Сама фамилия Матосовы — любопытный памятник живой народной речи. Она сохранила в себе диалектное слово, которое сегодня почти исчезло из употребления, или же закрепила редкую форму крестильного имени. В любом случае, за фамилией стоит конкретный человек, чья особенность — характер или имя — оказалась настолько заметной, что определила название целого рода.