Фамилия Мацалик ведет свое начало от прозвища Мацал. В основе лежит украинское слово «мацак», то есть «щупальце». Такая связь на первый взгляд выглядит неожиданной, но именно она открывает самую правдоподобную версию происхождения фамилии. Прозвища, образованные от подобных слов, на Украине часто давали не обидчикам, а людям конкретной профессии. Щупальца — рабочий инструмент осьминога, и это сравнение легло в основу «профессионального» именования.

Вероятнее всего, обладатель прозвища Мацал был книгопечатником. В старинном печатном деле существовал специальный инструмент — мацалка, или мацак: кожаная подушечка на рукояти, которой наносили краску на наборную форму. Работать ею нужно было быстро, ловко и точно, словно ощупывая форму. Человека, который виртуозно владел этим инструментом, и могли прозвать Мацалом. Позже прозвище Мацал, изначально присоединенное к наследственному имени, полностью заменило его как в повседневной жизни, так и в официальных документах.

Суффикс -ик в фамилии Мацалик указывает на принадлежность: он отвечал на вопрос «чей ты будешь?» и означал «сын, потомок Мацала». Такая модель образования характерна для украинских и польских фамилий, где уменьшительно-притяжательная форма часто закреплялась за целым родом. Таким образом, Мацалик — это не просто наследник прозвища, а человек из рода того самого печатника или мастера, чья работа была связана с мацаком.

Встречаются и другие, менее убедительные трактовки. Например, связь с глаголом «мацати» — щупать, ощупывать. Тогда прозвище могло характеризовать человека медлительного или, наоборот, дотошного. Но эта версия не объясняет, почему прозвище закрепилось именно в форме Мацал и почему оно так тесно связано с книгопечатным ремеслом. Версия с мацаком выглядит целостнее: она опирается на конкретное орудие труда и объясняет, за что человека могли выделить среди других.