Фамилия Мацалов — редкий случай, когда при разборе сразу сталкиваешься с выбором между двумя разными корнями, и оба звучат по-русски. В основе может лежать либо прозвище Мацало, либо имя Мацал, и от этого меняется вся картина.

Начнём с самого простого и, скорее всего, верного варианта. В южнорусских говорах, особенно на Дону и Кубани, «мацать» означает «ощупывать», «трогать руками», иногда — «мять». Отсюда легко возникало прозвище Мацало для человека, который любил всё трогать, проверять руками, или для того, кто работал с тестом, глиной — мял, месил. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Мацалов — сын или потомок Мацала. Модель образования типичная для русских фамилий, и география фамилии (по данным современных переписей, Мацаловы чаще встречаются на юге России и в Поволжье) эту версию поддерживает.

Вторая гипотеза — от тюркского имени Мацал (вариант Мазал). В некоторых тюркских языках это слово значит «счастье», «удача» или «сила». Если фамилия пошла от такого имени, то она могла возникнуть в среде татар, башкир или других народов Поволжья, а затем обрусела, получив стандартный суффикс -ов. Эта версия тоже имеет право на жизнь, особенно если учесть, что фамилии с корнем «мац-» нередки в зонах смешанного русского и тюркского населения.

Спор между этими двумя версиями решается просто: фамилия Мацалов не звучит как типично татарская (сравните с Мацаев, Мацаков — там тюркский корень очевиднее). А вот прозвище Мацало — живое, образное, типично для русских говоров. Скорее всего, предок носителя фамилии был человеком с «руками-крюками» — либо любил всё трогать, либо занимался ремеслом, где нужна была такая привычка: лепил горшки, месил тесто, мял кожу.

Интересная деталь: в некоторых старых документах встречается написание «Моцалов» — через «о». Это не ошибка, а отражение акающего произношения, когда «мацать» в устной речи звучало как «моцать». Такая вариативность в написании — дополнительный аргумент в пользу исконно русского, диалектного происхождения фамилии.

Так что, если вы Мацалов, корни ваши, скорее всего, уходят в южнорусское крестьянство или казачество. Ваш предок был человеком прикладного труда, и прозвище ему дали по характерному жесту — трогать, мять, проверять руками.